Por: Jack Goldstein
Las leyendas de viajes en la antigüedad por lo general nos remontan a personajes como Marco Polo o a Benjamin de Tudela, si buscamos un referente judío. Pero mucho tiempo antes que ellos, un grupo de anónimos viajeros judíos conectaron a Europa y la cuenca del Mediterráneo con destinos remotos como China e India, y con ello cambiaron la historia de la humanidad: los Rhadanitas.
El origen de su nombre es muy debatido ya que son escasas las fuentes primarias que hacen referencia a ellos como es el caso de Sefer Hadinim de Yehuda ben Meir de Maguncia. Para algunos estudiosos, el término los conecta a Radán en Mesopotamia. Para otros, tienen su origen en Persia (del Farsi, “ra”-camino- , “dan”-conocedor-). Pero quizás la teoría más plausible sea la que los ubica sobre el actual río Rhone (Marsella) que en épocas del Imperio Romano se llamaba Rhodanus. Desde ahí, muy posiblemente, marcharon caravanas o viajeros independientes a recorrer el ancho mundo entre los siglos V y X. Comerciaron con especies, perfumes, joyas e incluso probablemente también trajeron papel siglos antes que el legendario Marco Polo. Incluso se les atribuye el haber sugerido a los Khazares su conversión al Judaísmo. Ellos desarrollaron probablemente las Letras de Cambio, las pólizas de seguros y sirvieron de puente entre los mundos Cristiano y Musulmán durante sus primeros siglos de rivalidades cuando entre ellos no permitían herejes en sus puertos. Entre otras, a un Josef de España se le atribuye el haber traído a Occidente los números arábigos.
Estos mercaderes políglotas probablemente hicieron que los primeros 5 siglos del medioevo fueran más ricos en productos que los segundos 5. Hacia el año 1.000 EC, con la caída de los imperios Khazar en la zona del Caspio, Tang en la China y las invasiones de tribus turcómanas y posteriormente mongolas, la época de oro de los Rhadanitas llegó a su fin y Europa entró en un mayor oscurantismo y pobreza.
Bibliografía:
Radanites: Encyclopedia of World Trade
The Radhanite Merchants and the land of Radhan. Gil Mosher
Wikipedia: Rhadanites